La oferta turística de las comunidades rurales aparece como una opción consistente con las nuevas dinámicas del mercado, pues sus productos valoran la identidad cultural y fomentan intercambios vivenciales, permitiendo al visitante disfrutar de experiencias originales que combinan atractivos culturales y ecológicos, al margen de los derroteros del turismo de masas. No obstante, dichas comunidades enfrentan el mercado con severas restricciones al ser excluidas de las instituciones y discriminadas del acceso a los recursos productivos, servicios públicos y mercados. Esta situación evidencia la “paradoja de la pobreza” que afecta a muchas comunidades: siendo potencialmente ricas en atractivos, éstos no han podido ser transformados en recursos y en activos empresariales a ser valorados a través del mercado. (Maldonado 2005).

Ante las dificultades para el acceso al mercado, el rechazo de las autoridades gubernamentales y las múltiples historias de abuso por parte de grandes empresas privadas y tour-operadores; la creación de redes de turismo comunitario ha surgido como una estrategia para superar estos obstáculos y ganar fuerza a través de la solidaridad, la colaboración y la búsqueda del bien común. (Maldonado, 2007).

La ReD SOSTUR apoya el fortalecimiento y formación de empresas turísticas rurales y comunitarias en Panamá, con el fin de impulsar nuevas fuentes de empleo, valorar la cultura y contribuir a la sostenibilidad de los recursos naturales de Panamá. Proporciona plataformas para que las empresas turísticas comunitarias compartan su visión y apoyen la implementación de la gestión del turismo responsable y de oportunidades.   Fue creada en el 2015 con el apoyo del Fondo de Pequeñas donaciones y surgió como una alternativa para generar ingresos complementarios a las actividades económicas diarias de las comunidades participantes, defender y revalorizar sus recursos culturales y naturales, promoviendo la conservación y la participación de la población local en las actividades turísticas complementarias con un enfoque inclusivo y sostenible.

La reactivación de la ReD SOSTUR fue uno de los resultados de la primera fase del programa de la Alianza Panameña de Turismo Comunitario (PACTO), logrando integrar a las 10 comunidades piloto con las que se trabajo desde el 2021 hasta el 2023.

La participación de las 10 comunidades en el desarrollo turístico a través de la ReD SOSTUR está dirigido a garantizar participación equitativa en las actividades turísticas y a recibir una parte importante de los beneficios económicos en forma de ingresos directos, empleo, mejora de las infraestructuras y conexión con mercados.

Beneficios de las comunidades miembro de la ReD SOSTUR:

• Aumento del gasto directo de los visitantes internacionales/locales dentro de las rutas de las comunidades de la ReD SOSTUR.
• Aumento de la asociatividad de emprendimientos y nuevas oportunidades de empleo para las comunidades y aliados de la ReD.
• Ingreso justo para jóvenes y mujeres empresarias en las comunidades indígenas y campesinas miembros de la ReD.
• Base económica diversificada y efecto multiplicador positivo en la comunidad de acogida de la ReD.
• Mayor conciencia entre los miembros de las comunidades de la ReD SOSTUR respecto a los ecosistemas y la vida silvestre, como resultado del vínculo entre la conservación y mayores oportunidades económicas.
• Comunidades con mayor acceso a la cadena de valor de viajes y turismo con capacidad mejorada, lo que resulta en un patrimonio cultural preservado, mayor identidad y fortalecimiento del sentido de pertenencia.
• Reducción de la migración de residentes de las comunidades.
• Empoderamiento de líderes y administradores de empresas de turismo o vinculadas a la actividad de la ReD.
• Cooperación de las comunidades de la ReD SOSTUR en la planificación y el desarrollo de las estrategias de turismo de su área.
• Generación de negocios adicionales para la población local y nuevos oportunidades de empleo.
• • Participación de las 10 comunidades piloto en la ReD SOSTUR y sus aliados internacionales con productos desarrollados en un catálogo digital e impreso para el mercado internacional.
  • Creación de la página web de la ReD SOSTUR y catálogo de productos turísticos de las 10 comunidades de la fase 1 de PACTO.
  • Diseño, creación e impresión de la guía de bolsillo de la ReD SOSTUR con la información de contacto y producto bandera de cada comunidad.
  • Integración y alianzas: desarrollo de plataformas digitales con SOSTUR, creación de circuitos temáticos en turismo comunitario, incremento de nuevas iniciativas comunitarias, apoyo de operadores para comercialización de rutas de la ReD.

Bibliografía: Fortaleciendo redes de turismo comunitario, Carlos Maldonado.